La grotte de Lascaux

Réalisées il y a environ 20 000 ans, les fresques de la Grotte de Lascaux ne sont plus visibles directement par le public, pour des raisons de conservation, depuis 1963. Une réplique nommée Lascaux 2 et présentant les scènes les plus remarquables de la Caverne : la salle des Taureaux et le Diverticule axial, a été réalisée sur le site même et ouverte au public depuis 1983. La grotte de Lascaux est l'une des plus importantes grottes ornées du Paléolithique par le nombre et la qualité esthétique de ses œuvres. Elle est parfois surnommée « la chapelle Sixtine de l'art pariétal » ou « chapelle Sixtine du Périgordien » selon une expression attribuée à Henri Breuil[4],[5],[6] qui la nomme également « Versailles de la Préhistoire »[4] ou « Altamira française »[7]. Les peintures et les gravures qu'elle renferme n’ont pas pu faire l’objet de datations directes précises : leur âge est estimé entre environ 18 000 et 17 000 ans à partir de datations et d’études réalisées sur les objets découverts dans la grotte. La plupart des préhistoriens les attribuent au Magdalénien ancien, sauf quelques-uns qui penchent plutôt pour le Solutréen qui le précède, voire pour le Gravettien. La grotte est située dans le Périgord noir en vallée de la Vézère sur la commune de Montignac (Dordogne), à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Périgueux et à 25 kilomètres de Sarlat-la-Canéda. Elle s'ouvre sur la rive gauche de la Vézère, dans une colline calcaire au sein de l'étage coniacien (Crétacé supérieur). Contrairement à de nombreuses autres grottes de la région, la grotte de Lascaux est relativement « sèche ». En effet, une couche de marne imperméable l’isole de toute infiltration d’eau, empêchant toute nouvelle formation de concrétion de calcite. Une réplique complète de la Grotte – nommée Lascaux 4 - est actuellement en construction et sera présentée dans le Centre International de l’Art Pariétal qui ouvrira au public à l’été 2016 au pied de la colline de Lascaux.