Nouvel An dai (Fête de l’eau)

À la mi-avril, le peuple dai fête le Nouvel An. Déclinaison locale du célèbre Songkran thaïlandais, cette grande fête de l'eau dure 3 jours. La fête de l’eau, ou fête du Thingyan, est l’occasion pour la minorité Dai de célébrer la nouvelle année (selon le calendrier Dai). C’est la fête la plus importante de l’année pour les Dai de la préfecture de Xishuangbanna. Elle correspond à la fête du nouvel an bouddhique fêtée chez le voisin thaïlandais sous le nom de Songkran. Les célébrations, qui durent trois jours, comprennent divers rituels religieux, pratiqués avec ferveur mais dans la bonne humeur, et qui sont invariablement suivis de réjouissances lors desquelles tout le monde s’asperge d’eau. Le premier jour, un marché géant se tient sur les berges du Mékong. Le 2e jour, les habitants de Jinghong peuvent assister à des courses de bateaux et des spectacles de danses et de musique dans les rues. Le 3e jour enfin, c’est l’apothéose. Pour appeler la pluie bienfaitrice, les participants s'arrosent avec des grands seaux remplis d'eau. Le peuple dai rend ainsi hommage à Nang Thorani, la déesse de la Terre qui tordit sa chevelure pour en faire jaillir des torrents d'eau capables d'engloutir les armées du démon ! Ce jour-là, les Dai revêtent leurs plus beaux habits avant de se rendre au temple bouddhiste de leur quartier, où les moines chantent et récitent des soutras. Une cérémonie rituelle consistant à arroser d’eau une statue du Bouddha a ensuite lieu : avec toute la pompe requise, la statue est d’abord respectueusement transportée hors du temple, jusque dans la cour, où elle est aspergée d’eau. On nomme ce rituel le "bain du Bouddha". Une fois le rituel du "bain du Bouddha" accompli, c’est au tour des simples mortels de s’asperger mutuellement d’eau. Les habitants de la ville arpentent les rues munis de pots, casseroles, bouteilles et autres récipients remplis d’eau et s’arrosent les uns les autres, sans aucune gêne, et avec le même entrain qu’en Europe ou en Amérique du Nord lors de batailles de boules de neige. Dates : chaque année du 13 au 15 avril. Lieu : à Jinghong, ville de la préfecture de Xishuangbanna, dans le Yunnan, province du sud-ouest de la Chine. Particularité : la tradition veut que tout le monde s’asperge d’eau le 3e jour de la fête.